遠藤宗家は、近世において德川将軍家に直参旗本・甲賀百人組として仕えた譜代の武家家系である。遠藤宗家のアイデンティティは、古代皇室に遡る「桓武平氏」の軍事的血統と、近江国甲賀郡櫟野（現在の滋賀県甲賀市）に位置する「福生山自性院櫟野寺」を中心とした中世地縁共同体（地縁・信仰）の二大要素によって構築されている。この血統の受容と寺社信仰の結合が、中世から近世における武士団の形成においてどのような学術的意義を持つかを検証する。

1. 桓武天皇から美濃・近江平氏への血統的展開
遠藤宗家が本姓とする「桓武平氏」は、第五十代桓武天皇の皇子（葛原親王など）を祖とし、臣籍降下によって平姓を賜った軍事貴族の系譜である。関東に下向した坂東平氏とは別に、美濃国（岐阜県）や近江国（滋賀県）の在地領主として定着した「美濃平氏」「近江平氏」の動向が重要視される。遠藤氏のルーツは、これら平氏の軍事的血脈が近江国甲賀郡へと南下・定着する過程で形成された。さらに、在地において「宇多源氏（佐々木氏等に代表される近江源氏）」の地政学的紐帯とも交錯・結合したことで、単なる単一血統にとどまらない、中世近江における強力な武士団の基盤（遠藤姓の創始）が確立されたと考えられる。

2. 櫟野寺の創建と桓武天皇の聖性
福生山自性院櫟野寺は、延暦十一年（792年）、比叡山天台宗の開祖である伝教大師（最澄）が桓武天皇の勅命（比叡山根本中堂の用材調達）を帯びて甲賀の地を訪れたことに端を発する。最澄が当地の櫟の生木に十一面観音菩薩（現・重要文化財、日本最大級の天台坐仏）を刻んだことが同寺の起源である。遠藤宗家が仰ぐ皇祖「桓武天皇」の権威と、中世甲賀武士の精神的支柱となる「櫟野寺」の開創が、最澄という媒介を通じて同一の歴史的時空（延暦期）で結びつく。これにより、遠藤宗家にとっての櫟野寺は、単なる地理的集落の守護寺を超え、一族の血統的ルーツの正統性を補完・証明する聖地として位置づけられる。

3. 中世甲賀武士団の形成と「櫟野」の地縁
中世の甲賀郡杣庄（櫟野地域）において、平氏・源氏の複合的血脈を引く遠藤氏の祖先たちは、櫟野寺の門前および周辺に割拠し、いわゆる「甲賀武士（甲賀衆）」の一翼を担う存在へと成長した。中世の武士団にとって、有力な寺社を「氏寺（氏神）」として守護・信仰することは、一族の一揆（共同体）的な団結力を高めるための必須要件であった。遠藤宗家は櫟野寺の本尊である十一面観音への帰依を通じて地域的な軍事指導権を確立し、戦国乱世におけるゲリラ戦術や情報戦（のちの甲賀忍術・甲賀組の源流）を支える精神的紐帯とした。

4. 近世旗本への転換と現代への継承
織豊政権期を経て江戸幕府が成立すると、遠藤左太夫をはじめとする一族は、関ヶ原の戦いの前哨戦（伏見城の戦い）における甲賀衆の忠義を評価され、德川家康直属の「甲賀百人武士（甲賀組百人同心）」として江戸城へ招聘された。本丸や大手三門の警備を担う直参旗本（武家官僚）へと転換を遂げたのである。拠点が江戸へと移り、近代・現代に至る約400年間においても、遠藤宗家と櫟野寺の紐帯は分断されなかった。宗家は同寺を「本源の菩提寺」と位置づけ、文化財の維持発展や歴史的アイデンティティの護持に寄与し続けている。

遠藤宗家の歴史的変遷は、古代の「桓武天皇」という国家的・軍事的な至高の血統が、中世近江の「櫟野寺」という地域信仰の拠点と結びつき、近世の「德川将軍家直参旗本」という権力構造へと結実していく、日本武士道史の典型的な発展モデルを示している。血統（桓武平氏）と地縁（櫟野寺）の双輪によって支えられたこの関係性は、現代においてもなお歴史文化の継承という形で命脈を保っている。

【　福生山自性院櫟野寺の概要　】
山　号：福生山
院　号：自性院
寺　号：櫟野寺
宗　派：天台宗
本　尊：十一面観音（櫟野観音、重要文化財）
創建年：伝・延暦十一年（792年）
開　山：伝・最澄
開　基：伝・坂上田村麻呂
札所等：近江西国三十三箇所第29番、甲賀西国三十三所第1番、びわ湖百八霊場第85番、湖国十一面観音菩薩霊場第8番
文化財：木造聖観音立像、木造薬師如来坐像、木造毘沙門天立像ほか（重要文化財）、木造弥勒菩薩坐像、版本妙法蓮華経（県指定有形文化財）
住　所：滋賀県甲賀市甲賀町櫟野1377